В 1982 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила Международный день мира как день всеобщего прекращения огня и отказа от насилия (резолюция от 30 ноября 1981 года). Изначально Международный день мира отмечался в третий вторник сентября – день открытия очередной сессии Генеральной Ассамблеи ООН. В резолюции от 7 сентября 2001 года Генеральная Ассамблея постановила, что начиная с 2002 года Международный день мира будет ежегодно отмечаться 21 сентября. В этот день озвучивается призыв хотя бы на 1 день прекратить все военные действия и почтить этот праздник во всех странах минутой молчания в полдень по местному времени. ООН использует празднование Дня мира для привлечения внимания к своей разносторонней работе в поддержку мира и для того, чтобы побудить отдельных людей, группы и общины на всей планете к осмыслению проблем мира и обмену информацией и практическим опытом деятельности по его достижению. ООН призывает все государства-члены, организации системы Организации Объединенных Наций, региональные и неправительственные организации и отдельных лиц соответствующим образом отмечать Международный день мира, в том числе путем просвещения и информирования общественности, а также сотрудничать с ООН в обеспечении прекращения огня во всем мире.
«Мир - это одна из насущных потребностей человечества, в его обеспечении состоит высшее предназначение ООН». События последних лет – война, терроризм, военные расходы, глубокие противоречия, разделяющие народы и отдельных людей во всем мире, - обусловили беспрецедентную актуальность Международного дня мира сегодня.