Отмечается как международный праздник, в том числе, в Беларуси, Азербайджане, Латвии, России. Он учрежден решением Генеральной Ассамблеи ООН в 1990 году с целью привлечения большего внимания к проблемам пожилых людей. К старикам относятся по-разному. На словах - «старикам везде у нас почет». В реальности, когда достигнута определенная возрастная черта, людская мораль буквально выталкивает пожилых из общественной жизни, не принимая во внимание их творческий и трудовой потенциал.
В соответствии с классификацией Всемирной организации здравоохранения, к пожилому относится население в возрасте от 60 до 74 лет, к старому - от 75 до 89 лет, к долгожителям - 90 лет и старше. Новый социальный статус человека в старости, вызванный, прежде всего, прекращением или ограничением трудовой деятельности, изменениями самого образа жизни и общения, трудностями адаптации к новым условиям жизни, требует особой поддержки как социальных служб государства, так и просто рядом живущих людей. День пожилых людей отмечается в октябре, отождествляя осень года с осенью жизни. Обе эти осени - года и жизни - популярный кинорежиссер Эльдар Рязанов советует принимать благодарно. Совет этот верен и мудр.
В Беларуси создана масштабная система социальной защиты пожилых людей. Она включает предоставление различных льгот и гарантий, повышений пенсий, социальное обслуживание и помощь на дому. В республике проживают около 2,5 млн. пенсионеров, около 70 тыс. ветеранов Великой Отечественной войны (из них 54 тыс. инвалидов и участников войны). Возраста 100 и более лет достигли 720 жителей страны, из них 22 человека перешагнули 110-летний рубеж. Внедрение государственного социального стандарта в области социального обслуживания позволяет расширить спектр и улучшить качество оказываемых услуг, создать условия для применения инновационных технологий социальной работы.
Азербайджан издревле славился своими долгожителями. Эксперты, занимающиеся демографическими проблемами, отмечают, что на сегодняшний день возрастной уровень населения Азербайджана снизился, т.е. люди живут не как раньше по 90-100 лет, а умирают уже в 75-85 лет. На снижение возрастного уровня жизни населения республики отрицательное воздействие оказали социально-экономические факторы, различные заболевания, Карабахская война, а также загрязнение воздуха, воды и почвы.
В 1989 году в стране было зафиксировано 2. 639 долгожителей, среди которых преобладали женщины (среди долгожителей в возрасте 100 и более лет женщин в 10 раз больше, чем мужчин). В 2001 году их число сократилось до 2. 307. В настоящее же время число долгожителей в Азербайджане меньше 2 тысяч. До сегодняшнего дня человеком, прожившим самую долгую жизнь, являлся гражданин Азербайджана Ширали Муслимов. Он прожил 168 лет.
Ежегодно Латвия отмечает Всемирный день пожилых людей. Учреждение такого дня и празднование его в Латвии - это вековая дань традициям уважения и почитания старости, это знак признания огромных заслуг пожилых людей, их личного вклада в развитие государства.