Праздник установлен Церковью в IV веке и является первым двунадесятым праздником православного церковного года (по старому стилю церковный год начинался 1 сентября).
В небольшом галилейском городе Назарете жила престарелая супружеская пара - Иоаким и Анаа. Оба супруга были праведны, благочестивы и бездетны. Однажды Иоаким в большой праздник принес в Иерусалимский храм дары Господу Богу, но священник не захотел принять его даров, потому что он был бездетен, а дети считались благословением Божиим. Анна, бывшая дома, услышала об этом и о том, что муж ее, скорбя и плача, ушел в пустыню. Она пошла в свой сад, села под лавровым деревом и, взглянув на небо полными слез глазами, заметила на дереве гнездо, в котором пищали маленькие птенцы. «Даже птицы имеют детей, а у нас нет такого утешения в старости», - подумала Анна. Внезапно ей явился ангел Господень. Он сказал: «Ты зачнешь и родишь Дочь, благословенную, превыше всех. Через Нее получат благословение Божье и все земные народы. Через Нее будет дано всем людям Спасение. Имя Ей будет Мария». В то же самое время ангел явился в пустыне и Иоакиму. Он сказал: «Иоаким! Бог услышал твою молитву, и Он благоволит даровать тебе Свою благодать. Твоя жена Анна зачнет и родит тебе Дочь, которая будет радостью для всего мира. Вот тебе знак, что я говорю тебе правду: иди к храму в Иерусалим, и там, у Золотых ворот, найдешь свою супругу Анну, которой я сказал то же самое». Удивленный Иоаким, благодаря всем сердцем Бога, с радостью поспешно отправился в Иерусалим к храму. Там он увидел молящуюся Анну и рассказал ей об ангеле. Она также рассказала мужу обо всем, что видела и слышала о рождении Дочери. Помолившись, супруги вернулись домой. Через девять месяцев у Анны родилась Дочь. По случаю Ее рождения Иоаким принес Богу большие дары и жертвы, получил благословение первосвященника, священников и всех людей за то, что удостоился божьего благословения. Потом он устроил в своем доме большой пир, и все веселились и славили Бога. Святая Церковь справедливо называет Иоакима и Анну Богоотцами, потому что от их Дочери девы Марии родился Иисус Христос.