ЧЕЧЕНЦЫ, ед. ч. чеченец м., чеченка ж. Самоназвание: нохчо, нохчий. Названия Ч. в языках некоторых соседних народов: кабард. шəшəн; абаз. чачан; груз. чечени, кисти; ногайск. шешен; осет. цǽцǽн, цǽцǽйнаг; ингуш. нохчо, нохчи; авар. бутурул, буртиял, чачанал, чачанади; багул. чечапади, къиялади; анд. бутурул; дарг. мичихичлан, чачен; кумык, мычыгъыш. В англ. Chechen; нем. Tschetschene; франц. Tchetchene. Ч. представляют собой сравни­тельно единый этнос и различаются по главным географическим областям Чечни: Нохчимохк, горная часть Ламмохк, плоскость, или внутренняя Чечня (Чьо), и Притеречье (Терк-йисте). Иногда Ч. делят­ся только на две большие группы по характеру занимаемой местно­сти: горцы (ламрой) и равнинные жители (охьаранах). Кроме того, существует деление на тейпы (тайпы) - группы родственных фами­лий и более крупные объединения - общества. К числу последних относятся главным образом: Нохчимохк (Ичкерия), Чеберлой (ЧIаберлой), Шатой (Шуото), Шарой, Малхиста (Маьлхи) и Майсты. Иногда к Ч. относят также карабулаков, или орстхойцев (орстхой), и аккинцев (аьккхий), которые скорее являются близкородственными Ч., но отдельными вайнахскими народами. Ч. говорят на чеченском языке, относящемся к нахской подгруппе нахско-дагестанской груп­пы севернокавказской языковой семьи. В нем имеются следующие диалекты: плоскостной, аккинский, чеберлоевский, мелхинский, итум-калинский, галанчожский, кистинский. По данным Всесоюзной пере­писи населения 1989 г., в РФ проживают 898. 999 чел. чеченцев  (94 % всех чеченцев бывшего СССР), из них 98,79 % считают родным язык своей националь­ности, 1,06 % - русский язык, 0,15 % - другие языки. Основная этническая территория Ч. -  Чеченская Республика с центром г. Грозный. Проживают также в Ингушетии (в Чечне и Ингушетии вместе — 734.501 чел. чеченцев или 76,8 %), Дагестане, Ставропольском крае, Северной Осетии, Калмыкии, в областях Волгоградской, Аст­раханской, Саратовской, Тюменской, в г. Москве, в Казахстане (49,5 тыс.), Киргизии (2,6 тыс.), на Украине (1,8 тыс.), также в Иор­дании (5 тыс.).

Ч. являются частью вайнахской этнической общности, из которой наиболее известны в настоящее время три народа: Ч., ингуши и бацбийцы (живут в Грузии). Вайнахи - древние обитатели Централь­ного Кавказа, сформировавшиеся, так же, как и ряд народов Даге­стана, на основе племен - носителей каякентско-харачоевской куль­туры эпохи позднего бронзового и раннего железного века. Возмож­но, в этногенезе вайнахов приняли некоторое участие и племена кобанской культуры, занимавшие западную часть предгорной Чечни и Ингушетию. Известия о вайнахах содержатся уже в трудах антич­ных писателей. В «Географии» Страбона I в. н. э. упоминается пле­мя гаргареев на северном склоне центральной части Кавказского хр. Этноним гаргареи сопоставляется с самоназванием ингушей - галгаи. Вайнахские племена упоминаются в «Армянской географии» VII в. и помещаются на тех же самых территориях, которые они занимают в настоящее время. В их числе называются нахчаматсанк, нахчаматеанк, кустк (кисты), дурцк (дурдзуки грузинских ис­точников). В VII - IX вв. и позже вайнахи были известны под назва­ниями нахчаматьяны, кисты и дурдзуки. В античную эпоху вайнахи тесно соприкасались со скифским миром, а впоследствии с сарма­тами и аланами. В гуннское время коренные жители равнин и пред­горий искали убежища в горах, затем земли вайнахов в предгорьях были заняты хазарами и др. тюрками, аланами. Аланское государ­ство в VIII - XII вв. включало в себя и территорию равнинной Чечни. После походов монголо-татарских завоевателей XIII в. часть террито­рии Чечни вошла в состав Золотой Орды. До XV - XVI вв. чеченцы жили в основном в горах отдельными территориальными группами: мичиковцы - по обоим берегам р. Мичик; качкалыковцы - на северо­-восточном склоне Качкалыковского хр.; ауховцы - в верховьях рек Ярыксу, Ямансу и Акташ; ичкеринцы - в центральной полосе гор­ной Чечни и т. д. Первые чеченские поселенцы на равнине появи­лись приблизительно в кон. XIV в.; их основали выходцы с Аккинских гор. Вначале Ч. расселились в долинах Сунжи и Аргуна с их притоками, а затем постепенно заняли всю плоскость Большой Чечни (Большая Чечня - районы, расположенные по правобережью р. Аргун до р. Аксай; Малая Чечня - левобережье р. Аргун, вклю­чая горную часть и Надтеречье). В кон. XVI в. на Сунже и в районе г. Терки было уже значительное число чеченских поселений, жители которых назывались в русских документах ококи, шибуты и мичкизы. Постепенно чеченские селения стали возникать по соседству с территорией гребенских казаков близ устья Сунжи. Большая группа Ч. - эрштинцы (= орстхойцы) - жила на р. Карабулак (кумыки называли их карабулаками). В горных районах Восточной Грузии в прошлом также жили вайнахи, составившие этнический субстрат в процессе формирования местного грузинского населения.

К нач. XIX в. территория расселения чеченцев включала: правый берег Терека, земли между Сунжей и Тереком, часть долины Сунжи. равнину между басс. р. Гумс (Гудермес) и р. Фортанга, горные области верховьев Гехи, Мартана, Аргуна, Хулхулау и Аксая. Много чеченских поселе­ний было на востоке, на Кумыкской равнине. После присоединения к России в 1859 г. и окончания Кавказской войны Чечня была вклю­чена в состав Терской обл. В основном чеченцы жили в Грозненском и Веденском округах, но чеченские селения были также в Хасавюр­товском округе и Кизлярском отделе. Кавказская война внесла боль­шие изменения в карту расселения чеченцев, особенно в западных райо­нах Чечни (в Малой Чечне), из которых происходил значительный отток населения в Большую Чечню. С 1858 г. по 1865 г. происходили массовые переселения северокавказских горцев в Турцию. В ре­зультате многие семьи чеченцев и почти все карабулаки оказались в Ана­толии, а также были расселены турецким правительством в Месопо­тамии, Сирии, Египте, Иордании. Часть чеченцев и карабулаков позже возвратилась на родину и была поселена в различных областях Северного Кавказа. Во время переселенческой реформы в Надте­речный район были переведены Ч. из Малой Кабарды. В кон. XIX - нач. XX в. малоземельные горцы переводились на равнину, однако эти переселения не были массовыми и ограничивались отдельными семьями или небольшими родственными группами. Все же процесс переселения был длительным, и миграции Ч. охватывали широкую территорию: от восточных чеченских поселений на Кумыкской рав­нине до западных селений Чечни по границе с Малой Кабардой. В 1920 г. в связи с землеустройством чеченцев и ингушей ок. 25 тыс. русских из станиц Сунженская, Аки-юртовская, Тарская, Ермоловская, Ми­хайловская, Самашкинская, Закан-юртовская и Фельдмаршальская были переселены в несколько районов Терского округа; эти же зем­ли в 1923 г. были переданы Чечне и Ингушетии и на них поселились вайнахские переселенцы с гор. В 1922 г. из Терской Республики Чечня была выделена в самостоятельную Чеченскую авт. обл. в составе РСФСР. В 1934 г. она была объединена с Ингушской авт. обл. в Чечено-Ингушскую авт. обл. (в 1936 г. преобразована в АССР). В 1944 г. Чечено-Ингушская АССР была ликвидирована, а чеченцы неза­конно депортированы. В 1957 г. чеченцы возвратились на родину, а АССР была восстановлена. В ноябре 1990 г. республика приняла деклара­цию о суверенитете, а 1 ноября 1991 г. была провозглашена Чеченская Республика Ичкерия.

Этноним чеченцы в русском языке - позднего происхождения и образован от названия с. Чечен. (в нач. XIX в. были известны два селения с именем Чечен: Старый Чечен на р. Аргун и Новый Чечен, или Янги-кенд, в районе правобережья Сунжи.) Этот же этноним употребляется в кабардинском (шəшəн), осетинском (цǽцǽн) и не­которых других соседних языках. Наиболее раннее упоминание на­звания чеченцы в русских документах относится к 1708 г. Впослед­ствии оно становится основным названием в источниках XVIII – XIX вв. для обозначения населения от р. Аксай на востоке до р. Фортанга на западе. Этот же этноним стал употребляться с XVIII в. в грузинских и западноевропейских источниках. Самоназва­ние Ч. нохчо, нохчуо (ед. ч.), нохчий (мн. ч.) связывается с назва­нием территории Нохчимохк (совр. Ичкерия). В источниках XIX в. эта земля иногда называется Нахчуо (видимо, от нах. «народ» и чуо/чьо «место», «территория»). Основа «нах» отразилась и в самоназвании нахских народов - вайнах. Самоназвание Ч. известно в литературе по крайней мере с VII в., но до XVIII в. упоминалось в источниках крайне редко. Значительно чаще в письменных документах упо­треблялись различные этнонимы, иногда обозначавшие в целом Ч. и ингушей, ср. груз. дурзуки (дурдзуки), более позднее название кисти (кистины). Термин кистины заимствован в русских источниках XVIII - XIX вв. из грузинской историографии; самим Ч. этот этноним известен только от грузин. Термин мичкиз (минкиз), употреблявший­ся в позднесредневековых русских документах, видимо, был заим­ствован из кумыкского языка (мычыгъышлы «чеченец», дарг. мичихичлан); в ряде русских источников он относился не ко всем Ч., а только к одной их группе – к восточным обществам по р. Мичик, соседящим с кумыками. Другие этнонимы, обозначавшие Ч., были наименованиями отдельных чеченских обществ - качкалыковцы, ичкеринцы, чеберлоевцы, шубуты (шубуды) и др., часто выступавшими в роли племенных имен. Эти названия появляются в источни­ках не ранее XVI - XVII вв., а иногда XVIII в. Большей частью они связаны с наименованиями соответствующих чеченских селений.

Лит.: Лит.: Агеева, Р. А. Какого мы роду–племени? Народы России : имена и судьбы : Словарь-справочник. – М.: Academia, 2000. – С. 376 - 380; Анчабадзе, Ю. Д., Волкова, Н. Г. Этническая история Северного Кав­каза XVI - XIX века. - М., 1993; Багаев, М. X. Население плоскостной Чечено-Ингушетии накануне окончательного переселения вейнахов с гор на плоскость (XIII—XVI вв.) //Археолого-этнографический сборник. - Грозный, 1968. - Т. 2.; Берже, А. П. Чечня и чеченцы. - Грозный, 1991 (репринт. изд. с ориг. - Тифлис, 1859); Волкова, Н. Г. Вайнахи в Закавказье //Археолого-этнографический сборник. - Грозный, 1976. - Вып. 4.; Волкова, Н. Г. Этнический состав населения Северного Кав­каза в XVIII - начале XX века. - М., 1974; Волкова, Н. Г. Этнонимы и племенные названия Северного Кавказа. - М., 1973; Гантемирова, Г. Л. К истории карабулаков //Известия Чечено-Ингушского республиканского краеведческого музея. - Грозный, 1975. - Вып. 11.; Дешериев. Ю. Д. Сравнительно-историческая грамма­тика нахских языков и проблемы происхождения и исторического развития горских кавказских народов. - Грозный, 1963; Ибрагимов, М.- Р. А. Аккинцы в Дагестане (XVI - XX вв.) //Проблемы археологии и этнографии. - СПб., 1993. - Вып. 4.; История народов Северного Кавказа с древнейших времен до конца XVIII в. - М., 1988; Народы Кавказа. - М., 1960. - Т. 1.; Федоров, Я. А. Историческая этнография Северного Кавказа. - М., 1983.