ЭСТОНЦЫ, ед. ч. эстонец м., эстонка ж. Самоназвания: ээстлане (eestlane), ээсти (eesti), маамиес (maamies). Среди эстонцев выделяется особая субэтническая группа сету (setukene). Названия в языках некоторых соседних народов: рус. эстонец (также эсты - преимущественно о древнем населении Эстонии), чухонец, чухна, чудь; фин. virolainen, eestiläinen; латыш. igaunis; лит. estas; швед. Estländare, венг. Eszt, англ. Estonian; нем. Este; франц. Estonien. Язык эстонцев - эстонский, относится к прибалтийско-финской группе финно-угорской языковой семьи. В эстонском языке три основных диалектных ареала (внутри которых выделяются восемь диалектов): северо-восточный прибрежный диалект (южный берег Финского зал., между Таллином и Нарвой); североэстонский диалектный ареал (большая часть территории Эстонии между Балтийским морем и Чудским оз.; в этом ареале четыре диалекта: островной, западный, центральный, восточный); южноэстонский диалектный ареал (по р. Эмайыги и северному берегу оз. Выртсъярв, на западе в него включается возвышенность Сакала; в этом ареале три диалекта: мульгиский, тартуский и выруский). У эстонцев Псковской обл. распространен сетуский говор, в Латвии - говоры лейву и лутси. Эстонцы - основное население Республики Эстонии (столица - г. Таллинн). Численность эстонцев в Эстонии - 963. 281 чел. (перепись 1989 г.). Кроме того, эстонцы живут в РФ и др. республиках бывшего СССР: в Латвии, на Украине, в Казахстане, в Абхазии и др. В результате эмиграции, происходившей главным образом в 1-й пол. XX в., 70 тыс. эстонцев живут в других странах (США, Канада, Швеция, Австралия, Великобритания, ФРГ и др.). В РФ, по данным Всесоюзной переписи населения 1989 г., жило 46. 390 чел. эстонцев в городах Санкт-Петербурге и Москве, в областях Ленинградской, Псковской, Омской и др.; из них 41, 5 % считали родным язык своей национальности, 58, 07 % - русский язык, 0, 43 % - другие языки.

Современные эстонцы - потомки древнего прибалтийско-финского населения, которое проникло с востока на территорию Эстонии по крайней мере в сер. 2-го тыс. до н. э. (по некоторым предположениям - существенно раньше). Это население последовательно вступало в контакты с балтами (не позднее 2-й пол. 2-го тыс. до н. э.), германцами (не позднее рубежа н. э.), славянами (не позднее VII - VIII вв. н. э.). Древние племенные группировки эстов во 2-й пол. первого – нач. 2-го тыс. н. э. постепенно сменялись территориальными объединениями. В нач. XIII в. в Эстонии были известны отдельные «земли»: Сааремаа, Ляанемаа, Рявала, Ярвамаа, Харьюмаа, Вирумаа, Вайга, Мыху, Нурмекунд, Алемпойс, Сакала, Йоентага, Уганди. Самые ранние известия об эстах появляются в русских летописях и скандинавских сагах. В XI в. псковичи, полочане и новгородцы ходили походами на эстов (= чудь). В 1030 г. Ярослав Мудрый завоевал эстонцев и построил крепость Юрьев (Тарту). Однако военные успехи русских были непродолжительны. В 1207 - 1227 гг. эстонцы были втянуты в длительные войны с немцами и датчанами, пытавшимися завоевать территорию эстонцев под предлогом христианизации. Несмотря на серьезное сопротивление эстонцев, страна была завоевана еще в XIII в. Южная часть Эстонии отошла во владения немецкого Ливонского ордена, северная часть стала герцогством в составе Дании, с 1346 г. также владением Ливонского ордена. В кон. XVI в., после Ливонской войны (1558 - 1583) Эстония была разделена между Данией (о. Сааремаа), Швецией (северная часть) и Польшей (южная часть). В 1629 г. и южная Эстония попала под власть Швеции. После победы России в Северной войне (1700 - 1721) Эстония вошла в состав Российской империи.

В кон. XVIII - нач. XIX в. многие эстонские крестьяне переселялись на соседнюю территорию к востоку от Чудского оз. Особенно много эстонцев жили в Середкинской волости, на юге Гдовского уезда (теперь Гдовский р-н Псковской обл.). Этот край в народе и сейчас называется Чухонщиной. Меньше эстонских переселенцев было на Ижорском плато; в XIX в. они слились с русскими. Отмена крепостного права в Эстляндской (1816) и Лифляндской (1819) губ. способствовала формированию эстонской нации. Следствием было также усиление миграционных процессов. Второй поток переселенцев из Эстонии в Россию шел с 1860-х гг. до 1-й мировой войны. Ко времени революции 1917 г. в Петроградской губернии проживали не менее 50 тыс. эстонцев. Они также жили в центральных российских губерниях, в Поволжье, Сибири, Крыму, на Кавказе, на Украине и в Средней Азии. Значительное количество эстонцев было переселено со своей этнической территории в 40-е гг. в результате сталинских репрессий и ликвидации хуторской системы в Европейской части СССР. В 1918 г. была провозглашена независимость Эстонии (1918 – 1919 - Эстонская трудовая коммуна, с 1920 - Эстонская республика). В 1940 - 1990 в составе СССР в качестве Эстонской ССР (1941 - 1944 - германская оккупация). С авг. 1990 г. - вновь суверенное государство.

Этноним эсты (более поздняя форма - эстонцы, от названия Эстония, лат. Estonia) - древнего происхождения, однако общепринятым самоназванием эстонцев он стал лишь со 2-й пол. XIX в. (eestlased «эстонцы» и eesti keel «эстонский язык»), хотя и начал распространяться среди народа приблизительно с XVII в. Древнее имя эстии или айстии первоначально относилось к балтам. Вероятно, так именовались пруссы или какая-то их часть, а позже и другие балтийские племена (ср. топонимы: p. Aista в Литве; берег в Гданьской бухте, который по-литовски называется Aismares, а у англосаксон¬ского путешественника IX в. Вульфстана - Eystmeer, т. е. «земля эйстов»). Впоследствии это имя перешло на прибалтийских финнов - эстонцев. Этноним Aesti(i) встречается в сочинениях Тацита (98 г. н. э.), затем у Иордана в VI в. (Hesti), у Эйнхарда, летописца Карла Великого (ок. 768 - 840 гг.) и т. д. В X - XII вв. народы, жившие к западу от Эстонии, уже называли эстами именно предков эстонцев. Считается, что этноним эсты происходит из скандинавских языков от слова *aist- (др.-сканд. eistr), первоначальный смысл которого утерян. Слово est- (мн. ч. ester) зафиксировано в средневековом старошведском языке в значении «раб», «эстонец»; этноним представлен и в финском языке XVI в. Самоназванием эстонцев в течение ряда лет, по-видимому, было maamees «житель (этой) земли», собир. мн. ч. maarahvas «народ (этой) земли». В русских летописях, начиная с XI в., эстонцы всегда именуются собирательным словом чудь (а Эстония - Чудской землей). Этот этноним в русском языке относился именно к эстам (ср. название пограничного с Эстонией озера - Чудское оз.), а также распространялся на все близкородственные эстонцам прибалтийско-финские племена. Параллельным названием эстонцев, дожившим до настоящего времени, было собирательное имя чухна, также чухонец, чухонцы, чухны. Это имя было усвоено из русского языка южными эстонцами, которые словом tsuhkna называют финнов, водь, ижору, а также иногда применяют его в качестве самоназвания. Латышское название эстонцев игауни (igauņi мн. ч.) и финское виролайсет (virolaiset, мн. ч.) являются примерами перенесения названия части эстонского населения на всех эстонцев. Имя igauņi в древности относилось только к угаласцам - жителям мааконда (уезда) Уганди или Унгаунии (Унгавнии). Угаласцы были самыми близкими соседями латышей. Эстония в латышском языке также называется Igaunija. В свою очередь, финское название virolainen «эстонец» (мн. ч. Virolaiset) первоначально относилось к ближайшей к Финляндии эстонской области Вирумаа (Virumaa), которая у Генриха Латвийского в XIII в. обозначается как Вирония и жители которой в Псковской I летописи под 1268 г. называются вируяне.

Лит.: Агеева, Р. А. Какого мы роду–племени? Народы России : имена и судьбы : Словарь-справочник. – М.: Academia, 2000. – С. 407 – 410; Вопросы этнической истории эстонского народа. - Таллин, 1956; История Эстонской ССР. Т. 1. - Таллин, 1961; История Эстонской ССР : С древнейших времен до наших дней. - Таллин, 1952; Маамяги, В. А. Эстонцы в СССР. 1917 - 1940. - М., 1990; Попов, А. И. Названия народов СССР. - Л., 1973; Хайду, П. Уральские языки и народы. - М., 1985; Языки мира : Уральские языки. - М., 1993; Ariste, P. Kuidas eestlast on nimetatud // Keel ja kirjandus. – 1968. - № 10; Moora, A. Peipsimaa etnilisest ajaloost. - Tallinn, 1964.