7 декабря 1988 года весь мир узнал о страшной трагедии, когда целиком был разрушен город Спитак, а под его развалинами погибли десятки тысяч жителей. Землетрясение нанесло большой урон республике, охватив более 40 % ее территории. Пострадал 21 город и район, 342 деревни, 58 из которых полностью были разрушены. Общий ущерб экономике республики от землетрясения оценивается на сумму около 10 миллиардов советских рублей. Армянское нагорье имеет более чем 600 больших и малых вулканических центров, являясь одним из сейсмоактивных центров земли. За последние 1. 500 лет на Армянском нагорье произошло более 300 землетрясений.
Все республики, входившие в состав Советского Союза, откликнулись на беду, направляя на место трагедии отряды спасателей, машины скорой помощи, людей, технику, все необходимое. Ежегодно 7 декабря в Армении поминают жертв землетрясения 1988 года.