Национальный праздник, который каждый год отмечается в Республике Армения в конце января - начале февраля. «День святого Саркиса», покровителя молодых влюбленных, официально отмечают в Армении с 2007 года.
Святой Саркис (St. Sarkis, 320 - 370) - один из самых почитаемых святых Армянской апостольской церкви и всего армянского народа. Он - национальный герой в мифологии Армении, который после того, как армяне в 301 году приняли христианство, стал отождествляться с христианским святым, носившим то же имя. Распоряжением Католикоса Всех Армян Гарегина Второго праздник Св. полководца Саркиса провозглашен Днем благословения молодых.
Святой полководец Саркис - один из величайших святых. Вместе со своим сыном Мартиросом и четырнадцатью воинами он погиб во имя христианской веры. Саркис родился в провинции Гамерек. Будучи полководцем при войске императора Константина Великого, совершил множество ратных подвигов. За мужество и отвагу император Константин Великий (285-337) назначил Саркиса князем и спарапетом (стратилатом – главнокомандующим армянской армией) в граничащей с Арменией Каппадокии. Он был не только превосходным спарапетом, но и замечательным проповедником. С позволения и согласия императора в городах, находящихся под его господством, он разрушал капища, строил церкви, распространял христианство; обратил немало своих воинов из язычества в христианство. Однако, когда императорскую власть получил Юлина II Отступник, то Саркис, как и многие воины, принявшие крещение, впал в немилость.
Когда во времена императора Юлиана Отступника (360-363) начались гонения на христиан, Св. Саркису явился Господь Бог и повелел его покинуть пределы империи. Вместе со своим сыном Мартиросом Св. Саркис нашел убежище в Армении, где царствовал царь Тиран, внук Тридата Великого, сын Хосрова. Получив известие о том, что Юлиан с большим войском движется на Персию и стремясь избежать опасности вторжения в свои земли, армянский царь уговаривает Саркиса перейти на службу к Шапуху.
Шах Шапух принял Св. Саркиса с любовью и назначил его на должность командующего войсками. Многие из воинов, видя в своем блестящем полководце благонравие и сотворённые его святыми молитвами к Господу чудеса, отказывались от язычества и становились христианами. Однако Шапух требует, чтобы святой стал огнепоклонником и совершал языческие жертвоприношения. Саркис наотрез отказался, заявив: «Поклоняться следует только истинному Богу – Святой Троице, - Который сотворил небо и землю. А огонь и идолы вовсе не боги, так как созданный из праха человек может их уничтожить». Сказав же это, Св. Саркис сокрушил статую истукана. Разъярённая толпа набросилась на него и его сына Мартироса, который первым принял мученическую смерть. Св. Саркис был заточен в тюрьму, но, оставшись непреклонным в своей вере, вскоре был обезглавлен. После гибели над его телом возникает свечение. За христианскую веру погибают также и преданные Св. Саркису четырнадцать воинов. Верующие люди захоронили тела мучеников в городе Амии.
Для армян Св. Саркис – один из самых любимых Святых. Просветитель и основатель армянского алфавита Месроп Маштоц перенес его мощи в Карби-Уши (Аштаракского округа), где в дальнейшем была построена церковь имени блаженного. День Святого полководца Саркиса в Армении принято отмечать не только церковными обрядами. Существуют также ставшие доброй традицией народные обычаи.
Про Св. Саркиса существует множество преданий. До наших дней дошла красивая легенда, помогающая понять, почему святого Саркиса считают покровителем молодых влюбленных. Вернувшись с победой после очередного сражения, отряд во главе с Саркисом праздновал победу в королевском дворце. Усталые воины обильно и сытно поужинали, и, выпили за победу немало кувшинов вина. После ужина воины отправились спать, а император-отступник, который ненавидел христиан, приказал сорока молодым девушкам убить солдат во сне. Все они выполнили приказ царя, кроме одной. Девушка, пленённая красотой юноши, поцеловала Саркиса и тот проснулся. Увидев, что император предал своих же солдат, полководец оседлал коня и, взяв с собою девушку, вырвался из города. Так любовь спасла жизнь. И поэтому в Армении Святой Саркис почитается, как покровитель всех влюблённых.
Вот поэтому влюбленные стали почитать святого Саркиса и видеть в нем своего покровителя и защитника. Ночью перед праздником желающие вступить в брак молодые люди едят соленый блин, после этого ничего не едят и не пьют, ожидая откровения во сне: какая же невеста или жених будет им предназначена (возможная половинка подаст жаждущему стакан воды во сне). К этому дню относится еще один обычай: поднос с мукой из жареной пшеницы ставят на крыше или на балконе и ждут следа копыта коня Св. Полководца Саркиса. Согласно легенде, Св. Саркис должен с ангелами пролететь над домами. И если в подносе с мукой оставит след от копыта своего белого коня (символ чистоты и беспорочности), то в этом году исполнится мечта влюбленного юноши или девушки. В этот день влюбленные дарят друг другу открытки, цветы и сладости.
Церковь же призывает в эти дни усердно молиться святому Саркису. В связи с этим празднику предшествует Передовой пост, утвержденный Св. Григорием Просветителем. Пост длится пять дней. В день праздника во всех армянских храмах проходит праздничная литургия. Многие молодые, парами или в одиночку, приходят за благословением. В день праздника в церквях, носящих имя Св. Полководца Саркиса, служится Св. Литургия, вслед за чем проводится обряд благословления молодых.