ЛИТОВЦЫ, ед. ч. литовец м., литовка ж. Самоназвания: летувис (lietuvis), летувяй (lietuviai) мн. ч.; также локальные самоназва­ния в Литве, Латвии, Белоруссии и Калининградской обл. РФ: лит­вин, литвяк, летувник, тутейший (это же самоназвание употребляет некоторая часть белорусов), жемайтис, аукштайтис, дзукас, занавикас, жагунас, гиргитунас. Названия литовцев в языках некоторых соседних народов: латыш. leitis, lietuvietis; эст. leedulane; фин. liettualainen; белор. лiтвiн; укр. литовець, устар. литвин; польск. Litwin. В англ. Lithuanian; нем. Litauer; франц. Lithuanien, Lituanien. Основные этно­графические области Литвы: Жемайтия, Аукштайтия, Занеманье и Дзукия. Этнографы выделяют особую жемайтскую локальную груп­пу литовцев, а также аукштайтскую (восточные и западные аукштайты), дзукскую (юго-западные аукштайты), сувалкскую (занеманские, или юго-западные, аукштайты, называемые также судувами). Три после­дние группы иногда объединяют в одну аукштайтскую.

Литовцы говорят на литовском языке, относящемся к балтийской группе индоевропейс­кой языковой семьи. В нем выделяются два основных диалекта: жемайтский (нижнелитовский) и аукштайтский (верхнелитовский). Основная этническая территория Л. - Литовская Республика (столи­ца - г. Вильнюс). По данным Всесоюзной переписи населения 1989 г., в Литве проживает 2.924.251 чел. литовцев (95,3 % всех литовцев бывшего СССР). Кроме того, литовцы проживают в РФ, Латвии, на Украине, в Белоруссии, Казахстане, Эстонии, Узбекистане, Грузии и в др. зарубежных стра­нах, прежде всего в США (350 тыс.), также в Канаде, Польше, Южной Америке и Австралии. Общая численность литовцев в мире 3,5 млн. чел. В РФ насчитывается 70.427 чел. (2,3 % литовцев бывшего всех СССР), из них 59,59 % считают родным язык своей национальности, 39,59 % - рус­ский язык, 0,82 % - другие языки. На территории РФ литовцы живут в Москве, в Калининградской, Иркутской, Свердловской, Пермской обл.

В этногенезе литовцев, как и латышей, приняли участие древние бал­тийские этносы, формировавшиеся начиная с рубежа 3-го - 2-го тыс. до н. э. в Прибалтике на основе северо-восточной группы па­стушеских племен шнуровой керамики и боевых (ладьевидных) то­поров. Первоначальная территория расселения протобалтийского эт­носа была гораздо более значительной, чем земли исторически из­вестных балтов, и охватывала побережье Балтийского моря от Вис­лы и Немана до Зап. Двины, а также Верхнее Поднепровье и часть бассейна Оки, что подтверждается данными археологии и топонимики. В дальнейшем эта территория намного сузилась. В течение 1-го тыс. до н. э. и 1-го тыс. н. э. в юго-восточной Прибалтике не происходило крупных передвижений населения, способных повли­ять на его этнический облик, за исключением распространения сла­вянских племен, затронувшего южную и восточную окраины балтий­ского ареала. Таким образом, в развитии культуры балтов с древней­шей эпохи и до исторического времени существовала генетическая преемственность.

На рубеже 1-го и 2-го тыс. н. э. на территории современной Литвы уже образовалось несколько историко-этногра­фических областей: Жемайтия, Аукштайтия, Занеманье, Приморье. В IX - XII вв. происходили значительные перегруппировки племен При­балтики. Ядро литовской народности сложилось в бассейне Немана. В ее состав вошли балтийские племена: собственно литовцы (литва в русских летописях) или аукштайты; жемайты (жмудь, жемойть); скальвы (шалавы); надрувы и частично судавы (или судовляне, суду вы, ятвяги); курши (корсь); земгалы (зимЪгола); селы и ассими­лированные в языковом отношении севернопрусские племена - барты, нотанги, сембы. На территории литовских племен уже к нач. XII в. имелись ранние государственные образования, а в XIII в. Литва стала единым феодальным государством, способным, в отличие от Латвии, противостоять агрессии немецких рыцарей, что помогло ему избежать раздробления своих земель и сохранить условия для ран­ней консолидации литовской народности. К 1240 г. сложилось фео­дальное Литовское великое княжество со столицей в г. Новогрудке, объединившее земли Литвы и части Белоруссии (так называемой Черной Руси с городами Гродно, Слоним, Волковыйск). В процессе образования и роста земель княжества значительную роль сыграли литовские князья Миндовг (? - 1263), Гедимин (? - 1341), Ольгерд (1345 - 1377) и Витовт (1350 - 1430), при которых были присоедине­ны земли Полоцкая, Витебская, Берестейская, Чернигово-Северская, Киевская, Переяславская, часть Волыни и Подолье, Смо­ленская земля. В XIV - XVI вв. укрепляется союз (уния) Литвы с Польшей; в 1569 г. по Люблинской унии Польша и Литовское вели­кое княжество образовали новое государство Речь Посполитую, которое в XVI - XVII вв. вело войны с Россией, Швецией, Турцией. В результате трех разделов Польши между Россией, Пруссией и Ав­стрией Литва в 1795 - 1815 гг. вошла в состав Российской империи.

Миграция литовцев на другие территории началась с XV - XVI вв. (в Бело­руссию); в XIX в. возникают колонии литовцев в Сибири; с 1860-х гг., в связи с отменой крепостного права, происходит массовая миграция литовцев в США и Россию, а с началом 1-й мировой войны в России (как в крупных промышленных городах, так и в сельской местности) поселяются литовские беженцы. После образования самостоятель­ного литовского государства (август 1919 г.) большая часть литовцев репат­риировалась в Литву. После включения Литвы в состав СССР (Ли­товская ССР с 21 июля 1940) литовцы подвергались массовым репрессиям и депортациям в Сибирь, Горьковскую обл. и др. обл. Поволжья, в Среднюю Азию и Казахстан. В настоящее время (с марта 1990 г.) Литовская Республика является суверенным государством.

Этнонимам литовцы и литвины, обозначающим литовский этнос, предшествовала в русском языке более древняя собирательная форма ж. р. литва. Впервые литва упоминается в «Повести времен­ных лет» при перечне соседних с Русью народов, а к нач. XI в. (1009 г.) относится первое датированное упоминание о Литве в ев­ропейских источниках (Кведлинбургские анналы). Древнерусское название народа и страны Лит(ъ)ва отражает собственно литовское название земли – Lietuva. Соседи - латыши употребляют названия Lietava «Литва», lietis «литовец», lietene «литовка», в эстонском язы­ке схожее название - leedulane. Название не имеет точно установ­ленной этимологии: его связывали с латинским lītus«берег» и рекон­струируемой кельтской формой *Litavia «прибрежная страна». Более правдоподобна этимология (Я. Отрембский, К. Кузавинис), предпо­лагающая связь с литовскими названиями рек Leita, Lietauka (сла­вянизированная форма) от lieti «лить» (первоначальная форма гид­ронимов этого типа - *Leituva). Река Лиетаука - правый приток р. Нярис (Вилия) - могла дать свое название и всему краю, расположенному в нижнем течении р. Нярис и среднем течении Немана, где находилось ядро Литовского государства. Этнонимы литвины, литвяки, литва, литовцы, литвинники в отдельных говорах русского, белорусского и украинского языков могут относиться не только к собственно литовцам, но и к некоторым другим этносам: белору­сам, украинцам, латышам, полякам. Так, в эпоху существования Литовского великого княжества русские и украинцы называли литви­нами всех его жителей. Среди локальных групп литовцев наиболее изве­стны аукштайты - «верхние литовцы» и жемайты - «нижние литов­цы». О названиях некоторых других племен, принявших участие в формировании литовского (а также латышского) народа, см. в статье «Латыши».

Лит.: Агеева, Р. А. Какого мы роду–племени? Народы России : имена и судьбы : Словарь-справочник. – М.: Academia, 2000. – С. 202 - 204; Непокупный, А. П. Балто-севернославянские языковые связи. - Киев, 1976; Непокупний, А. П. Балтiйскi родичи слов’ян. - Київ, 1979; Чебоксаров, Н. Н. Этногенез народов Прибалтики по данным этнографии и антропологии // Кр. сообщ. Института этнографии. – 1950. - Вып. 12; Этнографические и лингвистические аспекты этнической истории балтских народов. - Рига, 1980; Ariste, P. Wie der Este Litauen und den Litauer nennt // Baltistica. – Vilnius, 1967. – III (2); Dunduliene, P. Lituvių etnografija. - Vilnius, 1982; Lituvių etnogeneze. - Vilnius, 1987; Grinaveckis, V. Del žemaičių vardo kilmes //Kalbotyra. - Vilnius, 1968. - № 19;  Otrębski, J. Lietuva // Beiträge zur Namenforschung. – 1958. - № 1; Volkaite-Kulikauskiene, R. Lietuviai IX – XII amžiais. - Vilnius, 1970.