Петр I посещал Полоцк со своим войском в самом начале XVIII века, в 1705 году, направляясь внутрь Речи Посполитой. Полоцк в то время был своеобразной штаб-квартирой, где разрабатывались стратегические планы против шведов.
Домик на улице Нижне-Покровской, в котором останавливался Петр I, сохранился до сих пор. Само здание было построено в конце XVII века (в 1692 году) на месте деревянной постройки и частично перестраивалось уже на рубеже XVIII и XIX веков. Во Вторую мировую войну памятное здание пострадало, но это не отразилось на его экстерьере. В 1950-х годах на домике появилась табличка с упоминанием великого правителя.
Долгие годы в здании располагалась библиотека имени Льва Николаевича Толстого, классика русской литературы. Памятник великому писателю можно увидеть перед домом.
В 1998 году в здании был открыт музей-филиал Полоцкого историко-культурного заповедника.
Одноэтажное здание с элементами барокко в архитектуре имеет форму неправильного прямоугольника с высокими прямоугольными окнами с наличниками. Парадные входные двери декорированы растительным орнаментом – резьбой по дереву. В архитектурном облике строения отчетливо просматриваются черты барокко.
Рассмотрим подробнее цель посещения российским государем Полоцка.
На протяжении долгих лет государства-соседи использовали Беларусь в качестве плацдарма для реализации персональных военных амбиций. Так было и с продолжительной, кровопролитной Северной войной, в которой Беларусь использовалась как театр военных действий. В Северной войне великий князь литовский Август II был союзником России, целью которой был желанный выход к Балтийскому морю. Для простых белорусов Северная война была противоречива: кто-то поддерживал русских, кто-то - шведов. Поэтому долгое проживание в Полоцке Петра Первого немногими было воспринято с воодушевлением.
Изначально в Полоцке Петр Первый был проездом, когда спешил на встречу с Августом II. Потом многочисленная российская армия во главе с А. Меньшиковым долгое время дислоцировалась возле данного населенного пункта. А в июне 1705 года Петр Первый почтил старейший город Беларуси своим визитом, причем его деятельность на благо государства российского в этот период была особенно плодотворной. Он проживал в доме и монастырских кельях вместе с сыном Алексеем, графом Шереметьевым и верным князем Меньшиковым. Преданье гласит, что Петр Первый подумывал сделать Полоцк крепостью.
Дом Петра Первого в Полоцке не случайно до сих пор активно посещается туристами. Причина магнетизма - масштаб личности российского императора Петра: противоречивой, грандиозной и монументальной. Этим его фигура притягивает к себе интерес.