Письма - единственное сохранившееся расширенное автобиографическое произведение Диккенса. Попытки вести дневник редко длились долго, и по большей части рукописи утеряны, а мемуары его детства были прекращены и преобразованы в некоторые из первых глав «Дэвида Копперфилда». Таким образом, письма дают самое непосредственное и яркое представление о жизни Диккенса, как он видел самого себя, хотя они редко исследуют его внутреннюю жизнь. Они дают уникальное представление о том, как работали процессы композиции Диккенса, когда он боролся с романами, которые он опубликовал, и рассматривал другие, которые никогда не были написаны, такие как «книга, в которой вся история должна быть на вершине Великого Сенбернара». Также в них отражены почти постоянные путешествия Диккенса. Хотя некоторые письма находятся в частных руках, большинство из них сейчас находится в библиотеках и государственных учреждениях. Самая большая коллекция хранится в Музее Чарльза Диккенса в Лондоне, вторая по величине — в Музее Виктории и Альберта, а третья — в Библиотеке и музее Моргана в Нью-Йорке; другие обширные коллекции хранятся в Британской библиотеке, Нью-Йоркской публичной библиотеке, библиотеке Хантингтона и Свободной библиотеке Филадельфии.